Factores de Riesgo Generales del Cáncer: Guía Completa

Los factores de riesgo del cáncer son características, condiciones o comportamientos que aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Es crucial entender que un factor de riesgo no es lo mismo que una causa directa. Mientras que una causa directa siempre produce un efecto, un factor de riesgo simplemente aumenta las probabilidades. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo importante para el cáncer de pulmón, pero no todos los fumadores desarrollarán esta enfermedad.

La diferencia entre correlación y causación es fundamental: que dos cosas ocurran juntas no significa que una cause la otra. El desarrollo del cáncer es un proceso multifactorial donde varios elementos interactúan de manera compleja, incluyendo factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.

En México, aproximadamente 11 millones de adultos fuman, lo que representa cerca del 17% de la población adulta según la ENCODAT 2016-2017. El tabaquismo es responsable de aproximadamente el 30% de todas las muertes por cáncer en el país. Los tipos de cáncer más asociados con el tabaco incluyen pulmón, laringe, esófago, vejiga, riñón, páncreas y estómago. El humo del tabaco contiene más de 70 sustancias carcinógenas que dañan el ADN celular.

La buena noticia es que dejar de fumar reduce progresivamente el riesgo: después de 5 años sin fumar, el riesgo de cáncer de boca y garganta se reduce a la mitad, y después de 10 años, el riesgo de cáncer de pulmón disminuye en un 50%. En México, existen programas gratuitos para dejar de fumar en centros de salud del IMSS e ISSSTE.

El alcohol se metaboliza en el cuerpo produciendo acetaldehído, una sustancia tóxica y carcinógena que daña el ADN celular. En México, donde el consumo per cápita es de aproximadamente 7.2 litros de alcohol puro al año según datos de la OMS, el impacto del alcohol en el riesgo de cáncer es significativo. Los cánceres más asociados incluyen boca, faringe, laringe, esófago, hígado, colon, recto y mama.

La combinación de alcohol y tabaco multiplica exponencialmente el riesgo, especialmente para cánceres de cabeza y cuello. Las recomendaciones actuales sugieren limitar el consumo a no más de una bebida al día para mujeres y dos para hombres, aunque desde la perspectiva de prevención del cáncer, no existe un nivel 'seguro' de consumo.

México enfrenta una epidemia de obesidad, con más del 74% de la población adulta presentando sobrepeso u obesidad según la ENSANUT 2020. Esta condición representa uno de los factores de riesgo modificables más importantes para el cáncer. La relación entre obesidad y cáncer se explica por varios mecanismos: el tejido adiposo produce hormonas como el estrógeno, que puede estimular el crecimiento de ciertos tumores; la obesidad causa inflamación crónica, creando un ambiente favorable para el desarrollo del cáncer.

Los efectos del IMC alto en el riesgo de cáncer son evidentes en múltiples tipos: endometrio, esófago, riñón, páncreas, colorrectal, mama posmenopáusica y vesícula biliar. Perder incluso 5-10% del peso corporal puede reducir significativamente estos riesgos.

El envejecimiento es el factor de riesgo más importante para el desarrollo del cáncer. En México, donde la esperanza de vida ha aumentado a 75.1 años según INEGI 2023, los factores de riesgo del cáncer en adultos mayores cobran especial relevancia. A nivel celular, el envejecimiento implica la acumulación de mutaciones genéticas a lo largo del tiempo, deterioro de los mecanismos de reparación del ADN y cambios en el sistema inmunológico.

Las estadísticas mexicanas muestran que más del 60% de los nuevos casos de cáncer ocurren en personas mayores de 60 años. La incidencia aumenta dramáticamente con la edad: mientras que en personas de 20-30 años es de aproximadamente 30 casos por 100,000 habitantes, en mayores de 70 años supera los 1,000 casos por 100,000.

Los factores genéticos y cáncer en México representan aproximadamente 5-10% de todos los casos. Es importante distinguir entre cáncer hereditario, causado por mutaciones genéticas transmitidas de padres a hijos, y cáncer esporádico, que ocurre por mutaciones adquiridas durante la vida. Los principales síndromes hereditarios incluyen el síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario (mutaciones BRCA1/BRCA2), síndrome de Lynch (cáncer colorrectal hereditario) y poliposis adenomatosa familiar.

En México, el asesoramiento genético está disponible en instituciones como el Instituto Nacional de Cancerología y algunos centros del IMSS e ISSSTE. Las pruebas genéticas pueden ayudar a identificar personas con alto riesgo, permitiendo medidas preventivas como vigilancia aumentada o cirugías profilácticas.