Cirugía Oncológica: Tratamiento Quirúrgico del Cáncer en México

La cirugía oncológica tiene raíces que se remontan a civilizaciones antiguas, cuando los médicos egipcios y griegos documentaron los primeros intentos de remover tumores visibles. A lo largo de los siglos, esta disciplina ha experimentado una evolución técnica extraordinaria, desde las primeras extirpaciones rudimentarias hasta los sofisticados procedimientos actuales. El desarrollo de la anestesia en el siglo XIX marcó un punto de inflexión, permitiendo cirugías más extensas y precisas. Las mejoras en supervivencia han sido notables: mientras que a principios del siglo XX la supervivencia a cinco años era menor al 20% para la mayoría de cánceres sólidos, actualmente supera el 60% en promedio cuando se detectan tempranamente, aunque estas cifras varían significativamente según el tipo específico de cáncer y el estadio al diagnóstico.

El tratamiento quirúrgico del cáncer ocupa un lugar central en el manejo multidisciplinario de esta enfermedad. Según datos del Instituto Nacional de Cancerología de México, aproximadamente el 60-70% de los pacientes con cáncer requerirán algún tipo de intervención quirúrgica durante su tratamiento. Las tasas de curación mediante cirugía son especialmente altas en tumores sólidos detectados en etapas tempranas, alcanzando hasta un 90% en algunos casos específicos como el cáncer de colon en estadio I. El oncólogo quirúrgico en México trabaja en estrecha colaboración con oncólogos médicos, radioterapeutas y otros especialistas para diseñar planes de tratamiento integrales. Las indicaciones principales incluyen la resección completa de tumores localizados, la obtención de tejido para diagnóstico histopatológico y el control de síntomas en enfermedad avanzada.

La cirugía diagnóstica constituye frecuentemente el primer paso en el manejo del cáncer. Los tipos de biopsia incluyen la biopsia por punción con aguja fina, la biopsia con aguja gruesa (core biopsy) y la biopsia quirúrgica abierta. La estadificación quirúrgica permite determinar con precisión la extensión de la enfermedad, información crucial para planificar el tratamiento. Las técnicas laparoscópicas han revolucionado este campo, permitiendo procedimientos menos invasivos con recuperación más rápida. La cirugía oncológica mínimamente invasiva en México está disponible en centros especializados, ofreciendo ventajas significativas como menor dolor postoperatorio, estancias hospitalarias más cortas y retorno más rápido a las actividades normales.

La cirugía curativa busca la resección completa del tumor con márgenes libres de enfermedad, conocida como resección R0. Este tipo de intervención ofrece las mejores posibilidades de curación cuando el cáncer está localizado. Los márgenes libres, definidos como la ausencia de células cancerosas en los bordes del tejido extirpado, son fundamentales para reducir el riesgo de recurrencia local. La cirugía de citorreducción para cáncer avanzado se emplea cuando no es posible remover todo el tumor, pero reducir su tamaño puede mejorar la efectividad de otros tratamientos como la quimioterapia. Los beneficios de la cirugía oncológica en etapas tempranas son indiscutibles: en cáncer de colon estadio I, por ejemplo, la supervivencia a cinco años supera el 90% con cirugía sola. Casos específicos incluyen la mastectomía para cáncer de mama, la lobectomía pulmonar para cáncer de pulmón y la prostatectomía radical para cáncer de próstata.

La cirugía paliativa se enfoca en el alivio sintomático y la mejora de la calidad de vida en pacientes con cáncer avanzado. Los procedimientos paliativos incluyen la derivación de obstrucciones intestinales, la estabilización de fracturas patológicas y el control del sangrado tumoral. Aunque no busca la curación, el impacto de la cirugía oncológica en la calidad de vida puede ser significativo, permitiendo a los pacientes mantener su independencia y dignidad. Ejemplos incluyen la colocación de stents para aliviar obstrucciones, la pleurodesis para derrames pleurales malignos y procedimientos de descompresión medular en casos de compresión de la médula espinal.

La evaluación preoperatoria para cirugía de cáncer es exhaustiva y personalizada. Los estudios de imagen como tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET-CT) determinan la extensión de la enfermedad y planifican la estrategia quirúrgica. Los laboratorios incluyen biometría hemática completa, química sanguínea, pruebas de coagulación y marcadores tumorales específicos. La evaluación cardiológica es esencial, especialmente en pacientes mayores de 65 años o con factores de riesgo cardiovascular, incluyendo electrocardiograma y ecocardiograma cuando está indicado. El estado nutricional merece atención especial, ya que la desnutrición aumenta significativamente las complicaciones postoperatorias. La preparación para cirugía de cáncer en IMSS sigue protocolos estandarizados que incluyen valoración por anestesiología, trabajo social y, cuando es necesario, apoyo psicológico. Los pacientes reciben instrucciones detalladas sobre ayuno preoperatorio, suspensión de medicamentos anticoagulantes y cuidados especiales según el tipo de cirugía programada.

Los riesgos asociados a la cirugía de cáncer varían según el tipo y extensión del procedimiento. Las complicaciones intraoperatorias incluyen sangrado excesivo, lesión de órganos adyacentes y reacciones adversas a la anestesia. Los riesgos postoperatorios abarcan infección de la herida quirúrgica, trombosis venosa profunda, embolia pulmonar y dehiscencia de suturas. Complicaciones específicas dependen del órgano afectado: el linfedema tras disección ganglionar en cáncer de mama, la incontinencia urinaria después de prostatectomía radical o las alteraciones de la voz tras cirugía de tiroides. Los factores de riesgo del paciente incluyen edad avanzada (mayor de 70 años), obesidad (IMC >30), diabetes mellitus, tabaquismo activo y tratamientos previos con quimioterapia o radioterapia que pueden afectar la cicatrización.

La recuperación postoperatoria tras cirugía oncológica sigue fases bien definidas. Los cuidados inmediatos en la unidad de recuperación incluyen monitoreo de signos vitales, control del dolor multimodal y vigilancia de sangrado. La rehabilitación comienza tempranamente con movilización progresiva, ejercicios respiratorios y fisioterapia según el tipo de cirugía. El seguimiento oncológico es fundamental e incluye citas regulares para detectar recurrencias, evaluar la necesidad de tratamientos adicionales y manejar efectos secundarios a largo plazo. Los signos de alarma que requieren atención médica inmediata incluyen fiebre persistente mayor a 38.5°C, sangrado excesivo, dolor intenso no controlado con analgésicos prescritos, dificultad respiratoria o signos de infección en la herida como enrojecimiento, calor y secreción purulenta. La educación del paciente y sus familiares sobre estos aspectos es crucial para una recuperación exitosa.

La cirugía robótica para cáncer en México representa uno de los avances más significativos, disponible en hospitales de alta especialidad en ciudades como Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Esta tecnología permite movimientos más precisos, visión tridimensional magnificada y menor trauma tisular. La laparoscopia avanzada con instrumentos de alta definición y energía ultrasónica ha expandido las indicaciones para cirugía mínimamente invasiva. La navegación quirúrgica, similar al GPS, ayuda a los cirujanos a localizar tumores con precisión milimétrica, especialmente útil en neurocirugía oncológica. Las tecnologías avanzadas en cirugía oncológica también incluyen la fluorescencia intraoperatoria para identificar tejido tumoral, la criocirugía para destruir tumores mediante congelación controlada y la radiofrecuencia para ablación tumoral. La disponibilidad en México de estas tecnologías varía, siendo más accesible en centros privados y hospitales de tercer nivel del sector público.