Cáncer de Estómago: Guía Completa para Pacientes en México

El adenocarcinoma constituye el 95% de todos los casos de cáncer gástrico, siendo la forma más común de esta enfermedad. Existen dos tipos principales según la clasificación de Lauren: el tipo intestinal, que generalmente tiene mejor pronóstico y se asocia con factores ambientales, y el tipo difuso, que tiende a ser más agresivo y puede tener componentes hereditarios. La ubicación anatómica también es crucial para el tratamiento: los tumores del antro (parte inferior del estómago) son los más frecuentes, seguidos por los del cuerpo gástrico y el cardias (unión con el esófago). Esta clasificación no solo determina el abordaje quirúrgico sino también el pronóstico del paciente.

En México, el cáncer de estómago presenta una incidencia de 5.6 casos por cada 100,000 habitantes, cifra que nos posiciona en un nivel intermedio comparado con países asiáticos donde la incidencia es mayor. La mortalidad nacional alcanza 5.2 por 100,000 habitantes, siendo más frecuente en hombres que en mujeres con una proporción de 2:1. Los grupos de edad más afectados son adultos mayores de 60 años, aunque preocupantemente se observa un incremento en personas menores de 40 años. Las tendencias epidemiológicas en la población mexicana muestran una ligera disminución en las últimas décadas, posiblemente relacionada con mejores condiciones sanitarias y menor prevalencia de Helicobacter pylori.

Los síntomas del cáncer de estómago suelen ser inespecíficos en etapas tempranas, lo que dificulta su diagnóstico oportuno. Los síntomas iniciales incluyen dispepsia (indigestión), pérdida gradual del apetito, sensación de plenitud después de comer pequeñas cantidades y molestias abdominales leves. Conforme la enfermedad progresa, aparecen signos de alarma como pérdida de peso inexplicable (más de 10% del peso corporal), vómitos persistentes, presencia de sangre en vómito o heces, y fatiga extrema. Es fundamental no ignorar síntomas digestivos que persistan por más de dos semanas, especialmente en personas mayores de 50 años o con factores de riesgo conocidos. La consulta médica temprana puede marcar la diferencia entre un tratamiento curativo y uno paliativo.

La endoscopia digestiva alta representa el estándar de oro para el diagnóstico de cáncer de estómago, permitiendo la visualización directa del tumor y la toma de biopsias. En el sistema público mexicano, este estudio está disponible en hospitales de segundo y tercer nivel. Los estudios de imagen como la tomografía computarizada (TAC) y en casos selectos el PET-CT, son esenciales para la estadificación del cáncer, determinando la extensión de la enfermedad. Los marcadores tumorales como el CEA y CA 19-9 pueden ser útiles para el seguimiento, aunque no son específicos para el diagnóstico inicial. La estadificación TNM (Tumor, Nódulos, Metástasis) es fundamental para planificar el tratamiento y establecer el pronóstico del paciente.

La gastrectomía, ya sea parcial o total, constituye el pilar del tratamiento curativo del cáncer gástrico. La elección entre gastrectomía subtotal (cuando el tumor está en la parte inferior del estómago) o total (para tumores proximales o extensos) depende de la localización y extensión del tumor. La cirugía mínimamente invasiva mediante laparoscopia ofrece ventajas como menor dolor postoperatorio, recuperación más rápida y estancia hospitalaria reducida, aunque no todos los casos son candidatos a este abordaje. La quimioterapia neoadyuvante (antes de la cirugía) puede reducir el tamaño tumoral y mejorar las posibilidades de resección completa, mientras que la adyuvante (después de la cirugía) busca eliminar células cancerosas microscópicas remanentes. La radioterapia se utiliza selectivamente, especialmente en tumores de la unión gastroesofágica.

Los avances en medicina de precisión han revolucionado el tratamiento del cáncer gástrico. El trastuzumab está indicado para tumores HER2 positivos (aproximadamente 20% de los casos), mejorando significativamente la supervivencia cuando se combina con quimioterapia. El pembrolizumab, un inhibidor de puntos de control inmunológico, ha mostrado resultados prometedores en tumores con alta inestabilidad de microsatélites o expresión elevada de PD-L1. El ramucirumab, un anticuerpo anti-VEGFR2, se utiliza en segunda línea de tratamiento. En México, estos medicamentos están disponibles tanto en el sector privado como en instituciones públicas especializadas, aunque el acceso puede variar según la institución y los protocolos vigentes.

La infección por Helicobacter pylori representa el factor de riesgo modificable más importante para el cáncer gástrico, con una prevalencia en México que alcanza el 60-70% de la población adulta. La dieta tradicional mexicana alta en sal, alimentos conservados en sal y carnes procesadas aumenta el riesgo, mientras que el consumo insuficiente de frutas y verduras frescas lo potencia. El tabaquismo duplica el riesgo de desarrollar cáncer de estómago, especialmente en la región proximal. El consumo excesivo de alcohol, la obesidad y la enfermedad por reflujo gastroesofágico también contribuyen al riesgo. Los antecedentes familiares de cáncer gástrico aumentan el riesgo 2-3 veces, y existen síndromes hereditarios raros como el cáncer gástrico difuso hereditario que requieren vigilancia especial.

La erradicación de Helicobacter pylori mediante terapia triple o cuádruple puede reducir significativamente el riesgo de cáncer gástrico, especialmente cuando se realiza antes del desarrollo de lesiones premalignas. En México, el tratamiento está disponible en el primer nivel de atención. Las modificaciones dietéticas incluyen aumentar el consumo de frutas y verduras frescas (al menos 5 porciones diarias), reducir la ingesta de sal a menos de 5 gramos diarios, y limitar el consumo de alimentos procesados y carnes rojas. La cesación del tabaquismo es fundamental y existen programas de apoyo en las instituciones de salud. Para personas con alto riesgo, como aquellos con gastritis atrófica o metaplasia intestinal, se recomienda vigilancia endoscópica periódica cada 1-3 años.